La participación ciudadana se entiende como la acción individual o colectiva que tiene como interlocutor al Estado y que intenta influir sobre las decisiones de la agenda gubernamental en las distintas etapas del ciclo de las políticas públicas.Ésta debe darse en un marco de respeto a los derechos humanos y de superación de todas las formas de exclusión, discriminación y desigualdad.
La participación ciudadana es un elemento indispensable para la construcción de democracias y, en nuestro país, es un derecho político consignado en nuestra Carta Magna.
El Sector Medio Ambiente y Recursos Naturales se rige por una serie de ordenamientos que establecen el derecho de la ciudadanía a recibir información ambiental, a participar en la formulación, ejecución y evaluación de la política ambiental y a denunciar actos u omisiones que puedan producir desequilibrios ecológicos o daños al ambiente o a los recursos naturales.
En ese contexto, este Sector promueve diversos espacios en los que las personas interesadas se informan y expresan sus opiniones, tales como: la consulta pública, los órganos de participación, la rendición de cuentas y la contraloría social. Ello motivó la formulación de una estrategia y de un índice de participación ciudadana, como herramientas para orientar y evaluar el involucramiento de la sociedad en la conservación de los recursos naturales y la protección al ambiente.